Avant lui, les « physiciens » et escamoteurs se produisaient sur les foires, en costumes extravagants, derrière des tables drapées jusqu’au sol. Après lui, la magie devient un art de théâtre. Jean-Eugène Robert-Houdin (1805-1871) est considéré comme le père de la magie moderne.
De l’horlogerie à la scène
Né à Blois, fils d’horloger, Robert-Houdin se forme lui-même à l’horlogerie et à la mécanique. Cette précision d’ingénieur, il la met au service d’automates et d’appareils qui stupéfient le public. En 1845, il ouvre à Paris, au Palais-Royal, son théâtre des Soirées fantastiques.
Une révolution de style
Il se présente en habit de soirée, comme ses spectateurs, sur une scène dépouillée : l’élégance remplace le décorum. Ses effets — l’oranger merveilleux, la suspension éthéréenne, le coffre léger et lourd — reposent sur la mise en scène, le rythme et la psychologie du public autant que sur la technique.
En 1856, le gouvernement français lui confie même une mission en Algérie, où son art est utilisé à des fins diplomatiques.
Un héritage immense
Le jeune Ehrich Weiss admirait tant Robert-Houdin qu’il prit le nom de scène… Houdini. À Blois, la Maison de la Magie Robert-Houdin entretient aujourd’hui sa mémoire.
Un magicien est un acteur qui joue le rôle d’un magicien.
Maxime attribuée à Robert-Houdin
Plus d’un siècle et demi plus tard, cet héritage se retrouve dans chaque spectacle de grandes illusions : la technique ne vaut que par l’émotion qu’elle crée. Découvrir les grandes illusions de Mickaël Ross.
